Elias, Mendelssohn

Composé par Felix Mendelssohn en 1846, c’est-à-dire 10 ans après Paulus qui avait connu un succès extraordinaire, Elias est l’un des meilleurs exemples de ce qu’était l’oratorio romantique. Le livret s'appuie sur le portrait que fait le récit biblique du prophète Élie, au premier livre des Rois, ainsi que sur plusieurs autres textes bibliques (Isaïe, Psaumes...). Personnage haut en couleur, plein de fougue et de zèle, Élie progresse au fil de l'oratorio dans la connaissance de lui-même et de Dieu. Outre le protagoniste, la partition accorde une place de choix au chœur. En cela elle se situe dans la lignée directe des grands oratorios de Händel, mais également dans celle de Bach, dont Mendelssohn avait redécouvert la Passion selon Saint Matthieu quinze ans plus tôt. Berlioz lui-même sut reconnaitre la beauté de cette fresque captivante, dont il loua volontiers la « somptuosité harmonique indescriptible ».

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