Passion selon Saint Jean, Bach

Lorsque Johann Sebastian Bach s’installe avec toute sa famille à Leipzig en 1723, il entame la dernière et la plus féconde période de sa vie. Dès 1724, le Cantor crée sa première œuvre de grandes dimensions, la Passion selon Saint Jean, immense fresque contant les souffrances du Christ. Si Bach n’a jamais écrit d’opéra, il surpasse néanmoins la plupart des drames lyriques de son temps à partir d’un livret mêlant larges citations de l’évangile selon l’apôtre Jean et poèmes libres pour les airs et les chœurs. Reprenant les procédés d’écriture de l’oratorio et de l’opéra nés en Italie, qu’il transcende par sa science polyphonique, et grâce à une orchestration géniale d’une complexité inouïe, Bach peint les souffrances du Sauveur. Il nous offre un sombre tableau au sein duquel récitatifs et airs sont autant de couleurs aveuglantes traduisant tour à tour la peine, la colère, le désespoir ou l’espoir du salut. Moins impressionnante que sa sœur, la Passion selon Saint Matthieu, « la Saint Jean » est cependant celle qui, par ses aspects intimes, s’impose pour beaucoup d’amoureux de Bach comme la plus humaine et la plus touchante.