Membra Jesu nostri : La Passion selon Buxtehude

Avec les Membra Jesu nostri, Dietrich Buxtehude livre l’un des seuls « cycles » de sa production. Il s’agit de sept cantates évoquant les plaies du Christ crucifié, rejoignant une tradition de dévotion très ancienne : les blessures de Jésus sont le symbole de son martyre pour sauver les hommes. Elles sont le point de départ de cette partition méditative construite sur un mouvement ascendant : on s’attarde d’abord sur les pieds du Christ pour arriver à la fin à son visage, en passant par les genoux, les mains, le flanc, la poitrine et le cœur. On ne sait pas très bien à quoi était destinée l’œuvre de Buxtehude, ni si les cantates étaient données les unes à la suite des autres en un tout, mais elles font indubitablement partie des chefs-d’œuvre du compositeur. Leur structure rigoureuse et leur équilibre sont exemplaires, se mettant au service de l’émotion et de la réflexion. On cite souvent Buxtehude parmi les grands prédécesseurs de Bach et une telle partition confirme la légitimité de cette assertion.